言非议李含章，心头顿时蒙上一层怒火，唇角勾起一抹冷笑：“那可能教方姑娘失望了，舍弟与弟妹婚前不曾相见是不假”
&esp;&esp;他目光沉沉，定定看向眼前的女子，语声冰冷而清晰：“可二人性情恰恰互补。舍弟性子外放热烈，弟妹温婉沉静，婚后朝夕相守，早已慢慢情投意合，琴瑟和睦。他们如今已是名正言顺的结发夫妻，恩情日深。还望姑娘尽早放下心中妄念，从今往后，切莫再痴心妄想，你此生，是绝无半分可乘之机。”
&esp;&esp;话音落下，他旋即转身准备离去，脚下却忽地一顿，回过头，语色厉了几分：“我弟妹端庄自持、品性磊落。倘若姑娘与她之间存有什么嫌隙，大可直接寻我来说，由我从中斡旋化解。只是还请姑娘谨记，莫要继续背地里肆意编排沉家之人。”
&esp;&esp;沉怀瑾转身离去，宽大的袍角扫过廊下堆积的薄雪，不多时便消失在曲折回廊尽头。
&esp;&esp;凛冽的寒风穿过廊柱呼啸而来，吹得方应贤身上的衣裙微微发颤。方才沉怀瑾一番话，一遍遍在耳畔盘旋。心底纵然又羞又恼，可静下心细想，也不得不承认对方所言并非全无道理。
&esp;&esp;一腔心气无处宣泄，万般委屈堵在心口。她垂下头颅，眼睫不住轻颤，晶莹的泪珠悄无声息滚落，满心都是无可奈何的怅然。
&esp;&esp;一旁侍立的婢女瞧着自家小姐这般模样，心中焦急，连忙上前一步，轻轻扶上她的胳膊，压着声音柔声劝慰：“小姐，此处寒风刺骨，仔细冻坏了身子。咱们还是早些回到室内去吧。”
&esp;&esp;方应贤没有应声，依旧怔怔望着沉怀瑾方才离去的方向，肩头微微轻垂，一时之间百感交集。
&esp;&esp;沉怀瑾心头尚压着几分火气，阔步抽身离开，一路上回想方才方应贤那一番言辞，暗自感慨沉家无端被这般女子纠缠，实在是一桩烦心事。抬眼间忽见数名同僚迎面走来，他当即敛去面上所有不悦之色，上前一步，同众人躬身作礼。
&esp;&esp;其中一人开口相告，筵席即刻便要开席，邀沉怀瑾一同去往男宾席位。
&esp;&esp;几人并肩沿着回廊一路前行，不多时便走到那座暖阁跟前。阁门垂着厚厚的织锦棉帘，挡去了外头漫天风雪，刚一掀帘，一股融融暖意便扑面而来，混着馥郁清甜的花香扑面而来。
&esp;&esp;偌大一间暖阁极为开阔，中间以雕花檀木屏风隔成南北两片，北边设男宾的案几席位，南边则安顿女眷。阁内四面错落摆放着无数盆异域奇花，花瓣莹润、品类罕见，皆是万里迢迢自西域转运而来，有的已然盛放，有的尚且裹着一层薄薄的花苞，各色妍丽的花木层层排布，暗香萦绕全屋。
&esp;&esp;周遭案几上早已备好了精致的茶果点心，在座宾客三三两两相谈甚欢，谈笑之声不绝于耳。
&esp;&esp;沉怀瑾同几位同僚一道走入阁中，目光飞快扫过席间，寻到自己的席位，微微颔首，缓缓落座。
&esp;&esp;方才落座，身侧便有人低声唤了他一声。沉怀瑾转头看去，正是国子监祭酒萧秉衡。萧秉衡乃是朝中资历深重的文臣，为人忠厚持重，昔日曾蒙沉老太爷一番提携照拂，素来与沉家交情深厚。
&esp;&esp;趁着筵席尚未开席，他微微侧过身，压低声音关切问道：“怀瑾，近日诸事缠身，我一直不便登门探望，沉老太爷如今身子可好些了？”
&esp;&esp;沉怀瑾神色稍稍松缓，拱手回道：“有劳萧大人挂怀。祖父旧疾尚未彻底痊愈，所幸大体并无凶险，现下已可缓步下地走动，饮食胃口也尚可，只是仍需安心静养，万万不可操劳过度。”
&esp;&esp;萧秉衡听罢，悬着的心稍稍落下，颔首叹道：“如此便再好不过。老太爷年事已高，本就气血虚耗，养病最忌费心劳神。你一面要处理翰林院繁杂公务，一面还要照管府中诸事，自身也千万珍重。”
&esp;&esp;一提起祖父的病情，沉怀瑾心底不由得微微一紧。他早已暗中派人盯紧鹤寿堂的王嬷嬷与彩衣二人，眼下暂未查出二人有什么异常举动。只是那包汤药的药渣与一封书信早已派人快马送往越州，交到他舅父手上，时至如今尚且没有半点回音，也不得掉以轻心，只盼心中猜想只是误会。
&esp;&esp;话音刚落，阁外传来侍者一声唱喏，告知筵席即刻开席。二人当即止住私下交谈，各自端正身形。
&esp;&esp;屏风另一边的女眷席位上传来一阵环佩叮咚的细碎声响，沉月华一身华贵宫装，缓缓自座中站起身来。方才满座此起彼伏的闲谈之声，顷刻间渐渐平息，一众宾客齐齐抬眸，目光尽数落在她的身上。
&esp;&esp;沉月华面上噙着一抹从容温和的笑意，视线缓缓扫过满堂众人，扬声开口，清亮的话音清清楚楚传遍